최근 전 세계적으로 홍역이 다시 확산되면서 해외여행을 준비하는 사람들에게 강한 주의가 요구되고 있습니다. 특히 2024년 하반기부터 유럽과 아프리카, 동남아 지역에서 급격히 홍역 확진자가 증가하고 있으며, WHO(세계보건기구)는 이를 "국제적 보건 위협 수준"으로 평가하고 있습니다. 백신 접종 여부와 방문 국가의 감염 현황에 따라 감염 위험이 극명하게 달라지기 때문에, 여행자 스스로 예방 수칙을 철저히 확인하고 지키는 것이 필수입니다. 특히 백신 미접종자나 면역력이 약한 사람들은 더욱 조심해야 합니다.
해외여행 전 백신 접종 확인은 필수
2025년 1분기 기준, WHO는 전 세계적으로 약 10만 명 이상의 홍역 감염 사례가 보고되었다고 발표했습니다. 그중 약 3만 명 이상이 여행자 또는 여행자 접촉자였으며, 이는 예방 가능한 질병에 대한 백신 인식 부족과 낮은 접종률이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 특히 홍역은 공기 중 전염성이 매우 강한 바이러스로, 한 명이 감염되면 평균 12~18명에게 전파시킬 수 있는 높은 전염성을 가집니다.
여행 전 MMR 백신(홍역, 유행성이하선염, 풍진 백신)을 2회 이상 접종했는지 반드시 확인해야 하며, 일부 국가는 출입국 시 예방접종증명서를 요구하기도 합니다. 특히 1985년 이전에 태어난 성인 중 일부는 1회만 접종했거나 기록이 누락된 경우가 많아, 병원을 방문해 항체 검사를 받아보는 것이 안전합니다. 항체가 없다면 출국 최소 2주 전에는 접종을 완료해야 충분한 면역이 형성됩니다.
또한 최근 유럽 내 항체 부족층을 중심으로 소규모 집단감염이 발생하고 있어, 가족 단위 여행자는 자녀의 예방접종 여부도 반드시 확인해야 합니다. 특히 생후 12개월 미만의 유아는 백신 접종 대상이 아니기 때문에, 이 연령층의 아기를 동반한 여행은 가급적 자제하는 것이 권장됩니다. 예방접종은 단순한 선택이 아닌, 타인을 보호하는 공공의 책임이라는 인식이 요구되는 시점입니다.
홍역 감염 위험 지역 파악과 대응 방법
2024년 12월 기준 WHO와 ECDC(유럽질병예방통제센터)는 유럽 41개국 중 30개국에서 홍역 감염 사례가 확인되었으며, 루마니아, 폴란드, 영국, 아일랜드 등에서 특히 급격한 증가세를 보였습니다. 루마니아의 경우 단일국에서만 7,000건 이상이 보고되었으며, 백신 접종률이 낮은 농촌 지역에서 집단감염이 집중적으로 발생했습니다. 아프리카와 남아시아 지역에서도 백신 보급률 저하, 의료 인프라 부족 등의 이유로 광범위한 유행 상황이 이어지고 있습니다.
이러한 상황에 따라 WHO는 국제여행자들에게 각국의 감염병 공지사항 및 예방접종 지침을 여행 전 반드시 확인할 것을 강력히 권고하고 있으며, 미국 CDC와 ECDC 역시 여행자용 감염경보를 상시 업데이트하고 있습니다. 특히 어린이, 임산부, 면역저하 환자는 고위험군으로 분류되며, 해당 국가 방문을 재고하거나 의료 자문을 받는 것이 필요합니다.
현지에서 감염이 의심될 경우 반드시 마스크를 착용하고 즉시 의료기관을 방문해야 하며, 격리 지침에 따라 행동해야 합니다. 또한 귀국 후 발열, 발진, 기침, 결막염 등의 초기 증상이 나타날 경우, 지역 보건소에 신고하고 의료기관에 반드시 여행 이력을 전달해야 조기 진단과 추가 감염을 방지할 수 있습니다.
감염 예방을 위한 개인 위생 수칙
홍역은 예방접종이 가장 효과적인 방어책이지만, 일상 위생관리 역시 감염 위험을 줄이는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 바이러스는 비말이나 공기 중 미세 입자를 통해 쉽게 전파되므로, 마스크 착용은 필수입니다. 특히 비행기, 기차, 버스 등 밀폐된 공간에서는 감염 가능성이 높아, 장시간 이동 시에도 마스크를 벗지 않는 것이 좋습니다.
손 씻기는 바이러스 차단의 기본이며, 물비누 또는 손 소독제를 사용해 30초 이상 손을 문질러 씻는 습관을 유지해야 합니다. 또한 눈, 코, 입을 만지는 행동은 삼가고, 외출 후에는 반드시 세안과 손 씻기를 해야 합니다. 감염 의심자가 발생한 숙소나 공간은 철저히 환기하고, 타인과의 접촉을 최소화해야 합니다.
가족여행 시 유아 및 어린이에게 마스크 착용과 손 씻기의 중요성을 반복적으로 교육하고, 전용 소독 물티슈나 손 소독제를 아이가 직접 사용할 수 있도록 준비하는 것이 좋습니다. 또한 응급 상황을 대비해 해열제, 항히스타민제, 홍역 증상 관련 정보를 담은 여행자 보건 안내서 등을 준비해 두는 것도 매우 유익합니다.
홍역은 한 번 감염되면 고열, 발진, 기침 외에도 중이염, 폐렴, 뇌염 등 중증 합병증으로 발전할 수 있으며, 면역력이 약한 사람에게는 생명을 위협할 수 있습니다. 이에 따라 개인 위생 수칙은 자신뿐 아니라 타인을 위한 배려이며, 여행 전 건강관리의 필수 조건으로 자리 잡고 있습니다.
전 세계적인 홍역 유행은 단순히 특정 지역의 문제가 아닌, 모두의 건강과 직결된 국제 보건 이슈입니다. 특히 여행자들은 감염병 확산의 매개가 될 수 있기에, 사전 예방과 위생 수칙 준수는 선택이 아닌 필수입니다. 해외여행을 계획 중이라면 지금 바로 예방접종 이력을 확인하고, 백신 접종을 완료하세요. 또한 여행지 감염 정보를 사전에 숙지하고, 철저한 위생관리로 건강한 여행을 실현해 보세요.