생리통의 원인과 통증 완화 (진통제, 온열, 지압, 생활습관)

 

 

가임기 여성들에게 월경은 매달 찾아오는 자연스러운 생리 현상이지만, 이 기간 동안 극심한 통증인 생리통을 겪으며 어려움을 호소하는 분들도 많습니다. 국내 보고에 따르면 월경 여성의 약 80%가 월경통을 경험한다고 합니다. 생리통은 개인마다 정도의 차이가 크며, 아랫배와 허리까지 통증이 전해지는 경우가 흔합니다. 자궁의 평활근이 강하게 수축되거나 혈관 확장이 심할 경우 통증이 나타날 수 있으며, 호르몬의 불균형이 피부 변화, 감정 기복, 소화 기능 등에 영향을 줄 수 있습니다.

생리통의 원인과 분류

생리통은 발생하는 원인에 따라 일차 월경통과 이차 월경통으로 나눌 수 있습니다.

• 일차 월경통은 골반 장기에 특별한 이상 없이 주기적으로 나타나는 통증입니다. 이는 주로 월경 기간에 자궁내막에서 분비되는 프로스타글란딘이 과도하게 증가하여 자궁 근육의 주기적 수축 및 허혈성 통증을 유발하여 발생합니다. 통증의 시작점은 하복부이지만 허리, 다리 등으로 퍼져나가기도 합니다.
• 이차 월경통은 자궁내막증, 자궁근종, 골반염, 난소종양 등 부인과 질환에 의해 발생하는 통증입니다. 이차 월경통은 생리가 시작되면서 더욱 강한 통증으로 나타나기도 하며, 경우에 따라 자궁 근종이나 골반염으로 이어질 수 있습니다.

병원 진료의 중요성

생리통이 심하거나 평소와 다르게 나타나는 경우, 또는 이차 월경통이 의심되는 증상이 있다면 즉시 병원에 내원하여 진료를 받는 것이 중요합니다. 이차 월경통을 시사하는 증상으로는 1) 20세 이후에 발생한 통증, 2) 최근 들어 심해지는 통증, 3) 월경 시작 전부터 시작되어 월경이 끝난 후에도 지속되는 통증, 4) 월경과다와 동반된 통증 등이 있습니다.

 

특히 자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 내막 조직이 자궁 외 다른 부위에 붙어 자라는 질환으로 극심한 생리통, 만성적 골반 통증, 성관계 시 통증, 난임의 주요 원인 질환으로 꼽히며, 가임기 여성에게서 발생률이 높고 증가 추세가 가파르다고 합니다.

진통제 복용에 대한 이해

진통제 복용으로 생리통을 완화하기도 하지만, 진통제에 지나치게 의존하기보다는 생리통의 근본적인 원인을 찾아 해결하려는 노력이 필요합니다. 일부 사람들은 진통제에 내성이 생긴다고 생각하지만, 우리가 쉽게 구할 수 있는 생리통 약 성분 자체에는 내성이 거의 없다고 알려져 있으며, 매일 복용하는 것이 아니기 때문에 내성에 대한 걱정은 덜어도 좋습니다.

생리통 완화를 위한 다양한 방법

1. 약물 요법

• 생리통은 프로스타글란딘에 의한 자궁 근육 수축으로 발생하므로, 프로스타글란딘 생성을 억제하는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 계열의 진통제가 아세트아미노펜(타이레놀) 계열보다 생리통에 더 적합할 수 있습니다.
• 이지엔6 이브, 펜잘 레이디, 우먼스 타이레놀, 탁센 이브 등에는 이뇨제 성분인 파마브롬이 포함되어 있어 생리 전이나 생리 후 몸이 심하게 붓거나 하복부 팽만감이 심한 경우에 적합합니다. 펜잘 레이디에는 위장 장애 예방을 위한 알루미늄 제제가 추가되어 있습니다.
• 샤이닝정, 부스코판플러스 등에는 진경제 성분인 부틸스코폴라민브롬화물이 포함되어 있어 생리통 시 배가 뒤틀리거나 장이 꼬이는 것 같은 경련성 통증이 있을 때 적합합니다. 부스코판플러스는 일반 부스코판에 아세트아미노펜이 추가된 형태이며, 생리통 외 위장 질환이나 장염 등의 경련 증상에도 복용 가능합니다.
• 그날엔Q 삼중정에는 이부프로펜, 산화마그네슘, 알릴이소프로필아세틸요소, 카페인무수물 등이 포함되어 있습니다. 마그네슘은 근육 이완에 도움을 줄 수 있으며, 알릴이소프로필아세틸요소는 가벼운 진정 작용으로 짜증이나 불안감 등 심리적인 안정에 도움을 줄 수 있습니다. 이 약을 복용 후 효과가 좋았다면 마그네슘이 부족할 수 있으니 영양제로 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 카페인이 포함되어 있어 다른 카페인 음료 섭취에 주의해야 합니다.
• 극심한 통증에는 NSAIDs 계열 중 진통 작용이 강한 성분(나프록센, 덱시부프로펜 등)의 약이 더 효과적일 수 있습니다.
• 통증이 시작될 것 같거나 시작되기 직전에 진통제를 복용하는 것이 효과적으로 통증을 억제하는 데 도움이 됩니다. 월경 24시간 전부터 프로스타글란딘 농도가 올라가기 시작하기 때문입니다.
• 액체 타입의 약이 더 잘 흡수되고 위장에 자극이 적을 수 있습니다.
• 비스테로이드성 소염진통제로도 통증 완화가 어려운 경우, 복합 경구 피임약이나 자궁내 장치도 도움이 될 수 있습니다.

2. 한의학적 접근 및 온열 요법

• 한의학에서는 자궁을 ‘혈(血)의 바다’로 부르며, 자궁 건강은 혈액 건강과 밀접하다고 봅니다. 몸을 항상 따뜻하게 하고 혈액 순환이 잘 되도록 하는 것이 중요합니다.
• 아랫배에 온찜질을 해주는 것은 생활 속에서 쉽게 실천할 수 있는 방법입니다. 뜨거운 물 주머니 등을 복부에 대고 있는 것도 도움이 됩니다. 반신욕이나 좌훈 등도 아랫배를 따뜻하게 하는 데 좋습니다.
• 몸이 찬 체질인 경우 월경 주기가 지연되거나 생리통이 잦고 아랫배가 차가울 수 있습니다.
• 밀가루, 생선 등 차가운 성질의 음식은 되도록 삼가는 것이 좋습니다.
• 약쑥이나 익모초를 물에 달여 마시면 혈액 순환을 원활하게 하여 생리통 완화에 도움이 될 수 있습니다. 쑥은 피를 맑게 하고 몸을 따뜻하게 하는 기능이 있으며 우엉이나 생강차도 좋습니다.

3. 지압 요법

• 특정 혈자리를 지압하는 것도 생리통 완화에 큰 도움을 줄 수 있습니다.
• 부류혈: 발목 안쪽 복사뼈에서 아킬레스건 앞쪽으로 손가락 약 두 마디 올라간 지점. 자궁 주변 혈액 순환을 도와 찬 기운을 몰아내는 데 도움이 됩니다. 아랫배가 차갑고 생리통, 생리불순이 있다면 지압하면 좋습니다.
• 혈해혈: 무릎뼈 안쪽에서 약 5~6cm 위로 움푹 들어간 지점. 혈액과 관련이 깊어 이곳을 지압하면 혈액 순환은 물론 피가 맑아지는 효과를 볼 수 있으며 빈혈 예방에도 도움이 됩니다. 생리할 때마다 생리통, 생리불순, 빈혈로 고통받고 있다면 혈해혈을 지압해 보세요.
• 부과혈: (엄지 손가락 안쪽 옆면)과 환소혈 (약지 바깥쪽 두 번째 마디)은 생리통, 생리불순, 대하증, 불임 등 각종 여성 질환 증상 완화에 효과적입니다. 펜 끝 등으로 꾹꾹 눌러줍니다.
• 관원혈: 배꼽에서 아래로 손가락 4개 간격으로 내려간 지점. 냉증을 완화하여 자궁 건강에 도움을 줍니다.

4. 생활 습관 개선

• 규칙적인 운동과 올바른 식습관을 통해 월경 증후군을 완화할 수 있습니다.
• 운동은 체내 엔도르핀 분비를 촉진하여 통증을 자연스럽게 완화하고 스트레스 해소 및 기분 개선에 도움을 줍니다. 코어 근육을 강화하고 혈액 순환을 개선하여 생리통을 줄이는 환경을 만드는 것이 중요합니다.
• 하체 및 골반 스트레칭, 필라테스, 요가(코어 강화), 걷기나 조깅 등 유산소 운동(혈액 순환)이 추천됩니다. 자궁 근육 수축 시 혈류 감소로 산소 공급이 부족해지면 통증이 심해질 수 있는데, 평상시 혈액 순환을 원활하게 하면 이를 예방할 수 있습니다.
• 생리통 완화 운동은 기본적으로 생리 기간이 아닌 평상시에 꾸준히 하는 것이 더 타당하며, 통증이 심할 때는 무리하게 움직이는 것이 오히려 해로울 수 있습니다. 본인의 컨디션과 통증 정도를 가장 중요하게 고려해야 합니다. 통증이 너무 심할 때는 운동에 집착하지 말고 따뜻한 찜질 등을 하며 쉬는 것이 좋습니다.
• 초콜릿의 카페인이 생리통을 유발할 수 있다는 의견도 있어 당질 과다 식품 섭취는 최소화하는 것이 좋습니다. 탄수화물이 많이 든 음식은 지방으로 축적되어 에스트로겐 농도를 높여 통증을 심하게 할 수 있기 때문에 현미와 같은 대체 식품 섭취를 고려해 볼 수 있습니다.
• 생리 기간 중에는 음주와 흡연을 최대한 자제하는 것이 좋습니다.
• 골반 스트레칭 등으로 골반 주변 혈액 순환을 원활하게 하는 것도 자궁 건강 유지에 도움이 됩니다.

생리통은 참는 것이 능사는 아니며, 본인의 증상과 몸 상태를 이해하고 적절한 완화 방법을 찾는 것이 중요합니다. 통증이 심하거나 이차 월경통이 의심될 경우 반드시 전문 의료 기관의 진료를 받으시길 바랍니다.